Il primo album dell’appena creata Virgin Records raggiunse lo straordinario risultato di oltre 5 milioni di copie vendute nel mondo. La Virgin Music Group – etichette discografiche, edizioni e studi di registrazione - fu venduta alla THORN EMI nel 1992, per oltre 1 miliardo di dollari.

Virgin è uno dei marchi più famosi, amati e rispettati al mondo. Il gruppo Virgin ha esteso le sue attività in moltissimi rami d’affari, dai viaggi aerei alla telefonia mobile, dalla finanza alla musica, dal trasporto ferroviario al turismo ed al tempo libero, avventurandosi in settori innovativi quali i viaggi nello spazio ed i carburanti eco-compatibili. Oggi il gruppo Virgin comprende più di 200 aziende, impiegando approssimativamente più di 50.000 persone in 29 paesi. Nel 2006 i ricavi del gruppo hanno superato i 10 miliardi di dollari.

La Virgin Atlantic Airways, creata nel 1984, è ora la seconda maggiore linea aerea internazionale su lunghe tratte e gestisce una flotta di Boeing 747 e Airbus A340. Il suo successo si fonda sull’idea di offrire un servizio competitivo e di alta qualità sia in prima classe che in classe economica. La Virgin Atlantic è in procinto di riscrivere la storia: all’inizio del 2008, diventerà la prima compagnia aerea commerciale a far volare un 747 con carburante ecologico!

Durante il 1997 Virgin rilevò due piccole società ferroviarie britanniche, la CrossCountry e la West Coast Main Line ed oggi è impegnata in un programma da 2 miliardi di sterline per creare una delle più moderne reti ferroviarie nel mondo.

Dal 1985, Richard Branson ha partecipato a molti tentativi di superamento di record mondiali. Nel 1986, la sua barca, “Virgin Atlantic Challanger II”, riaccese lo spirito del Nastro Azzurro, attraversando l’oceano Atlantico nel minore tempo mai realizzato. A questo fece seguito, un anno dopo, l’epica traversata dello stesso oceano della mongolfiera “Virgin Atlantic Flyer” che non fu solo la prima mongolfiera ad attravversare l’Atlantico, ma fu la più grande che mai abbia volato, con una capacità di 2.3 milioni di piedi cubici e capace di raggiungere velocità superiori a 130 miglia orarie (209 Km l’ora).

Nel gennaio 1991, attraversò l’oceano Pacifico dal Giappone al Canada Artico, coprendo la distanza di 6.700 miglia e superando di nuovo tutti i record esistenti con velocità fino a 245 miglia orarie in una mongolfiera di 2.6 milioni di piedi cubici. Tra il 1995 e il 1998 Richard Branson, Per Lindstrand e Steve Fossett (che si unì al team dopo la triste morte di Alex Ritchie) fecero vari tentativi di circumavigare il globo in mongolfiera. Alla fine del 1998 stabilirono un altro record volando dal Marocco alle Hawaii ma il loro sogno di un volo globale fu infranto dal maltempo prima che un team svizzero circumnavigasse il globo con successo all’inizio del 1999.

E poi cos’altro? Nel 2004 il sogno di Richard di creare la prima impresa mondiale di Turismo Spaziale si concretizzò col lancio della Virgin Galactic. Basata sulla sperimentata tecnologia dello SpaceShipOne del pioniere Burt Rutan, la SpaceShipTwo della Virgin Galactic, chiamata VSS ENTERPRISE, porterà presto i suoi primi clienti sulla luna. Figlio dell’era spaziale culminata con l’allunaggio dell’Apollo 11, Richard auspica che l’esperienza dello spazio sia aperta a tutti e, col crescere della Virgin Galactic, questo sognò potrà diventare finalmente realtà. Per conoscere più in dettaglio questa straordinaria iniziativa di Richard Branson potete visitare il sito www.virgingalactic.com.Nel settembre 2006, Richard ha annunciato alla Clinton Global Initiative che tutti i profitti futuri delle compagnie di trasporto della Virgin Group saranno investiti in iniziative riguardanti l’energia rinnovabile. Richard crede che tutti i principali attori di ogni settore economico, specialmente quelli riguardanti i trasporti, l’energia e soprattutto i carburanti fossili come il carbone, debbano essere in prima linea nello sviluppo di strategie ambientali ecologiche, concentrandosi principalmente nel rimpiazzare le fonti energetiche tradizionali con fonti energetiche rinnovabili. Nel febbraio 2007, Richard ha indetto un premio di 25 milioni di dollari destinato ad incoraggiare lo sviluppo di una tecnologia in grado di ridurre le emissioni dei gas causa dell’effetto serra nelle attività umane.

Nel luglio 2007, in coincidenza con il giorno del compleanno suo e di Nelson Mandela, Richard, insieme a llo stesso Mandela, Graça Machel e Desmond Tutu, ha annunciato la creazione di Elders, un gruppo di studio composto da ex leader politici, imprenditori e premi Nobel pronti a mettere a disposizione la loro saggezza, le loro capacità di leadership e la loro integrità per affrontare i più gravi problemi mondiali.Attualmente Richard si sta anche concentrando sulla Virgin Unite, il braccio indipendente della Virgin Group, destinato a individuare le soluzioni a problemi sociali e ambientali attraverso un approccio imprenditoriale. Le iniziative di Virgin Unite vanno dalla creazione in Africa di cliniche in grado di autofinanziarsi alla formazione di nuovi imprenditori attraverso la Branson School of Entrepreneurship in Sud Africa. Sta anche allestendo un quartier generale in Africa per creare un coordinamento tra le varie iniziative umanitarie nell’area, per studiare e promuovere le iniziative che presentino i migliori risultati e monitorare ed allertare il mondo della scoperta di nuove malattie. Tutte le informazioni su Virgin Unite sono disponibili nel sito www.virginunite.com.

Richard è sposato, ha due figli e, nel dicembre 1999 è stato nominato Baronetto.www.virgin.com

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